Koffie

          KOFFIE, KOFFIE, KOFFIE! - Buon Ma Thuot is de hoofdstad van koffie in Vietnam. Het land is na Brazilie de tweede grootste exporteur van koffie. Hierdoor vind je op elke hoek van de straat een caf�, waar ze koffie verkopen en de meeste zijn spectaculair. Vele bieden een aantal verschillende gebrande, soorten bonen aan. Het vlaggenschip van de koffie zijn de tuinen van Trung Nguyen. Dit is een enorm mooie tuin, compleet met opgeworpen bergen en waterval, waar koffiebomen groeien. Het is heel moeilijk om in Buon Ma Thuot een slechte kop koffie te vinden. De stad is het Mekka voor koffieliefhebbers, want de stad ligt te midden de koffieplantages. Buon Ma Thuot is tevens de hoofdstad van Dak Lak.
Buon Ma Thuot is gastheer voor het jaarlijkse Coffee Festival, dat in maart wordt gehouden. Er wordt dan liters van die zwarte nectar gedronken en er worden olifanten races gehouden in het nabijgelegen Ban Don Village, waar veel toeristen komen kijken.

Buon Ma Thuot is een welvarende, moderne, maar karakterloze stad en het wordt overspoeld door het verkeer van drie snelwegen. Ondanks de rustige uitstraling ontwikkelt Buon Ma Thuot zich zeer snel; ook de toeristische. Steden als Nha Trang en Dalat bevinden zich op zo'n 200 kilmeter afstand en zijn met de bus in halve dag te bereiken. Tevens beschikt de stad over een luchthaven met verbindingen naar Hanoi, Danang en Ho Chi Minh City. De naam betekent: Thuot, vader van het dorp. De stad is naast zijn koffie ook bekend om zijn museum. De meeste reizigers stoppen echter in Buon Ma Thuot op weg naar de attracties in de omgeving: Ban Don Village, het Yok Don National Park, het Lak Lake en een paar opvallende watervallen en veel dorpen etnische groepen. De provincie is de thuishaven van 44 minderheden, de meest  aanwezige van deze groepen zijn de Ede, Jarai, M'Nong en Lao.

Een ritje op een olifant

In Ban Don Village kunt je een ritje op een olifant maken en ligt aan de rand van het Yok Don National Park. Elk half uur vertrek er een (volle) bus naar Ban Don (Buon Don). U kunt het best instappen bij de Coop Markt, anders is de bus al vol. De afstand naar Ban Don Village is 40 kilometer.
Het hele dorp is eigenlijk een soort museum. Je kunt zien, hoe het vroeger er aan toe ging. Oorspronkelijk werden de olifanten getemd en getraind door de Ede en de M'Nong, maar het dorp is nu een openlucht museum, waar op een olifant kunt rijden.
De huizen in het dorp zijn lang en zijn geheel gemaakt van hout. De huizen zijn gemaakt op palen. Sommige zijn versierd met sierlijke houtwerk. Soms bereiken de huizen een lengte van 100 meter (longhouse). In het begin woonde er ��n familie in, maar naarmate de jaren verstreken, werden er meer kinderen geboren en werd er een stuk aan het huis aangebouwd. Het huis werd dus steeds een stukje langer. In die tijd werd er niet overwogen om ergens anders gaan wonen of men wilde geen de rompslomp van het bouwen van een huis op een nieuwe plek.
Het was een matriarchale samenleving. Vrouwen zijn de baas en de kinderen krijgen de naam van de moeder. Om het huis binnen te komen, waren er twee ladders. De kleine was bestemd voor de mannen de grotere voor de vrouwen.

Het Yok Don National Park is het grootste Nationale Park van Vietnam. Het Yok Don park is vlak en bevindt zich op 200 meter hoogte. Tussen de bosgedeeltes bevinden zich open grasvlaktes. Het strekt zich uit van de grens van Cambodja tot aan de Serepok rivier (bij Ban Don Village).
Als je vroeg in de ochtend komt, kun je de Ede en andere minderheden (o.a. de M'Nong) zien bij het verlaten van hun split-bamboe rieten huizen om in de velden te werken. In hun raffia rugzakken zit hun gereedschap. Zij verbouwen rijst, cashewnoten en mango's. Ze houden ook varkens, kippen en runderen. Verder vissen en jagen ze vooral op schildpadden en hagedissen.
In het Park leven meer dan zestig soorten dieren, waaronder tijgers, luipaarden en beren. Meer dan 450 soorten vogels bevolken het park. Uiteraard zitten ze diep in het oerwoud verborgen. Van al deze exotische dieren in Yok Don zijn de olifanten het best bekend.

In het Lak Meer

Lak Lake bevindt zich op 56 kilometer van Buon Ma Thuot in de Centrale Hooglanden en het is het grootste zoetwatermeer van Vietnam. Het schilderachtige meer ligt aan de nationale weg nr. 27, die van Dalat naar Buon Ma Thuot gaat. Het is een een charmante plek die zeer populair bij toeristen.
De perfect serene sfeer en het idyllisch glazige water maken, dat je alle beslommeringen van het dagelijks leven vergeet. Als je over het roeit zie je de vissen zwemmen en je kunt het zelfs horen, wanneer een vis een prooi vangt. Soms zie je olifanten met toeristen door het water van het meer waden. Op elke olifant kunnen twee toeristen en ��n mahout (trainer).
Er woonden ooit vijfduizend mensen, voornamelijk uit de M'Nong gemeenschap, op het meer. Inmiddels zijn ze verhuisd naar longhouses aan de wal.
Tegenwoordig kun je op de wal een bezoek brengen aan Jun Village van de M�Nong. Je wordt hartelijk ontvangen in het longhouse van het dorp, een soort traditioneel gemeenschapshuis. Daar kun je de beroemde traditionele ambachten bewonderen: brokaat, banken, drums, gongs en vazen. ​​