Lai Chau - ligt in het noordwesten van Vietnam en was voorheen ��n van de armste streek van het land. Lai Chau is de naam voor de provincie en zijn hoofdstad. De stad stond voorheen bekend als Tam Duong en tegenwoordig heeft het een boulevard met acht rijbanen en monumentale regeringsgebouwen, die zomaar als een soort bizarre luchtspiegeling uit het niets te voorschijn komen. Lai Cau stond bekend als een "one-horse town", een afgelegen en onbelangrijk stadje, maar de vooruitgang heeft hier ook zijn intrede gedaan. Er zijn ATM's en er is zelfs een KFC. De economie groeit geleidelijk in Lai Chau. De meest geproduceerd producten zijn sterke drank, bakstenen, cement en elektriciteit.
Het omringende landschap van de stad heeft groene kegelvormige bergjes en is betoverend. Dit landschap is de thuisbasis van veel minderheden van Noord Vietnam en Zuidwest China. Lai Chau is een plek, waar het goed is om te stoppen, wanneer je van Sapa naar Dien Bien Phu rijdt of omgekeerd. Uiteraard is Lai Chau ook uitermate geschikt als uitvalbasis.

In de stad bevindt zich een monument van Ho Chi Minh met rondom hem enkele aanhangers. De wegen in de stad zijn in goede staat en het is niet zo druk met verkeer als in andere plaatsen. Je kunt echter een probleem hebben, wanneer je een motorfiets wilt huren. Je kunt het best proberen bij de Karaoke in Tran Phu Street in de stad. Waarschijnlijk lukt het daar wel en kun je er in je eentje op uit. Ze deden daar niet moeilijk. Vooral in Lung Toen en Can Ho gaat de weg door een prachtige dal, tussen de heuvels en grote rijstvelden. Een ander goed idee is om het Nam Long gebied te bezoeken. Er leeft daar een grote concentratie van etnische minderheden. Veel mensen van de Thai en de Hmong wonen hier. Er is ook op zondag een grote markt in San Dao (50 km van de stad Lai Chau). Hier kun je ook mensen ontmoeten van de Hmong en Dao.

Het is moeilijk om zoveel mensen uit verschillende stammen vroeg in de mistige ochtend bij elkaar te krijgen in kleurrijke kleding. Van bovenaf gezien ziet de markt ziet eruit als een bloem met duizenden kleuren. De goederen, die verhandeld worden zijn de lokale specialiteiten, zoals kippen, varkensvlees, honing, rijst, thee, enz. Iemand zegt: "Als je wilt kijken op de unieke lokale markt, kun je zien, wat de etnische minderheid in deze bergachtige cultuur te bieden heeft."

De markt van Sapa
 

Je kunt ook een uitstapje op een motorfiets maken naar de Tien Son grot. Deze ligt op ongeveer een uur rijden van de stad. Als je een langer motorritje wilt maken, kun je naar de Sin Ho stad rijden. Deze ligt op 80 kilometer afstand. Je rijdt dan tussen prachtige heuvels en de panorama's zijn de moeite waard. Er is op zondag een markt in Sin Ho, waar veel vrouwen uit etnische minderheden komen (Flowers, Blue, Black Hmong, Lu Dao), zodat je een heleboel interessante souvenirs kunt kopen, of lekker hapje kunt proberen.

Op de weg van Lai Chau naar Sin Ho door de Nam Long streek, waar ook een mooi complex van 10 grotten is: Pu Sam Cap, welke 1700 meter boven de zeespiegel liggen. Het verdient de aanbeveling om om de eerste laagliggende grot te bezoeken, omdat deze gemakkelijk te bereiken is. In de omgeving van Sin Ho ligt ook het oude, vervallen, historische Deo Van Long paleis. Het is nu een ru�ne. Deo Van Lang was de Franse leider van de autonome Tai Federatie (de tegenwoordige Lai Chau provincie).

Hoang Lien National Park is een groot bosrijk en bergachtig gebied, dat tussen de steden van Sapa en Muong Lay ligt. Het is de perfecte plek voor ecotoerisme en wandelen en het bezoeken van de etnische dorpen. In sommige dorpen is het ook mogelijk om ook gebruik maken van een gastgezin (homestay). In dit park zijn voornamelijk dorpen van de etnische groep Hmong, Dao en Tay. Het Hoang Lien Park is zeer rijk aan flora en fauna. Er leven een heleboel verschillende soorten beschermde dieren.