Lao Cai - is met zijn 20 etnische groepen een smeltkroes van culturen en geschiedenis. Lao Cai is zowel de naam voor de provincie, als voor de hoofdstad ervan. Het is geen plaats om lang te verblijven, maar toch het is een goede plek om te overnachten, wanneer je op weg bent naar China (Kunming)of Sapa. De stad ligt aan de grens met China en deelt de grens met de Chinese stad Hekou, in de provincie Yunnan van Zuidwest-China. Lao Cai werd in de laatste oorlog met China grotendeels verwoest. Deze grensstad werd gesloten na deze oorlog (1979} met China en pas heropend in 1993. Het is uitgegroeid tot een belangrijke toeristische centrum tussen Hanoi, Sapa en Kunming (China). De verwoeste stad is nu weer opgebouwd en heeft veel moderne gebouwen.

Aangezien de provincie grotendeels bergachtig is, heeft het een droog en koud klimaat van oktober tot maart. De tropische moesson (regentijd) duurt van april tot september. De jaarlijkse gemiddelde temperatuur is 23�C. In het noordwesten van de provincie is de berg Phan Xi Pang (ook wel: Fansipan). Deze hoogste berg van Vietnam heeft een hoogte 3143 meter en is in de winter met sneeuw bedekt. De stad Lao Cai ligt de oever van de Rode Rivier en de handel is "booming business" met China. Het aantal miljonairs in de stad (en omgeving) is dan ook fors gestegen. Sinds 2006 heeft Lao Cai heeft de offici�le status van een stad Het is strategisch zeer belangrijk. Er wordt een luchthaven gebouwd, die in 2020 klaar moet zijn.

De Phan Xi Pang (ook wel: Fansipan)

De stad was tijdens de Franse koloniale overheersing in 1889 het administratieve centrum. Er was ook een militair garnizoen. In het begin van de 19e eeuw werd de eerste spoorlijn gebouwd van Hanoi naar deze regio. De aanleg van deze spoorlijn duurde 7 jaar. Maar het ging ten koste van 25.000 Vietnamese mensenlevens, die verplicht waren aan deze spoorlijn te werken.
Sapa moet je bezoeken. Dat is een "must". Op heldere dagen de prachtigste vergezichten kunt hebben. Je hebt uitzicht op de vallei en op de bergtoppen om je heen, waar soms mist omheen hangt. Maar zelfs als het bewolkt is, bevolken de kleurrijke mensen van de omliggende stammen de straten van Sapa. Sapa is de thuisbasis van veel minderheden van Noord-Vietnam en Zuid-West China. In het Sapa gebied zijn meerdere kleine dorpjes, waar onder andere de Black Hmong, Tay, Xapho en Red Dzao bergstammen leven. Deze stammen onderscheiden zich onder andere door hun klederdracht. Ze zijn mooi uitgedost in hun eigen klederdrachten.
De bevolking in deze bergen boeren nog op authentieke wijze. Tijdens de oogsttijd zie je dan ook vele groepen mensen ma�s plukken of pellen, waarna de ma�s te drogen ligt op grote matten langs de weg.

De Grens
 

De markt van Sapa is niet in het centrum van het dorp. Het is gevestigd in een speciaal gebouwd modern gebouw in de buurt van het busstation. Je ziet er het dagelijkse en kleurrijke leven van de inwoners. De markt van Sapa is nog steeds een bijenkorf van kleurrijke activiteiten met verse producten. De slager is ook onderdeel van de markt en schrik niet, als je een kop van een geslacht dier ziet. Ook dit verkoopt de slager. Er is ook veel fruit en groente uit de omgeving te koop. De bevolking van de stammen uit de omliggende dorpen proberen hier dagelijks hun handwerk te verkopen. Je kunt dan leuke handgemaakte souvenirs kopen, zoals als bandjes, mapjes en mutsen. 's Avonds is er een avondmarkt en kun je hier ook eten. Zaterdag is de drukste dag.

H'Mong